Kuulon perusteet

Muistatko, kun kävit ensimmäistä kertaa vilkkaassa yökerhossa? Entä paras rock-konsertti, jonka olet koskaan nähnyt? Nuo upeat muistot elävät edelleen – toisinaan yllättävillä tavoilla. On mahdollista, että korvasi ”muistavat” nuo jytkähtävät kokemukset vielä tänäkin päivänä, sillä ajan mittaan kovat äänet voivat vaikuttaa kuulon heikkenemiseen. Syitä on tietenkin muitakin, mutta pitkäaikainen tai toistuva altistuminen koville äänille on keskeinen tekijä kuulon heikkenemisessä.

”Suurin osa meistä kokee jossain vaiheessa jonkinlaista kuulon heikkenemistä – se on täysin normaali tila ja yksi yhteiskuntamme nopeimmin yleistyvistä ja yleisimmistä vaivoista.”

Miksi meidän pitäisi kiinnittää tähän huomiota? Koska on todistettu, että kuulon heikkeneminen lisää kognitiivisen kyvyn heikkenemisen, masennuksen, kaatumisten ja jopa dementian riskiä. Kun tähän lisätään vielä sosiaalinen eristäytyminen, turhautuminen ja työllistymisvaikeudet, tuloksena on monimutkainen ongelmakokonaisuus.

Vaikka tämä kuulostaa synkältä, sen ei tarvitse olla niin, sillä voit itse tehdä paljon kuulosi suojelemiseksi ja parantamiseksi, jos huomaat kuulosi heikentyneen. Tärkeintä on, ettet sulje silmiäsi ongelmalta! (Hei, jopa rokkitähdet ja DJ:t kärsivät kuulon heikkenemisestä, ja monet heistä ratkaisevat ongelman tyylikkäillä kuulolaitteilla.)

Tarkastellaanpa ensin lyhyesti, miten kuulo toimii, miten se muuttuu ajan myötä ja mitä asialle voi tehdä. Kuuloon liittyy kolme korvan pääosaa. Tässä on yksinkertaistettu selitys:

⁠⁠Se kerää ääniaaltoja ja välittää ne korvakäytävän kautta tärykalvoon. Tärykalvo erottaa ulkokorvan keskikorvasta. Tärykalvo saa saapuvat ääniaallot värähtelemään ja välittää ne kehon kolmeen pienimpään luuhun, jotka sijaitsevat keskikorvassa.

⁠⁠Kolme pientä luuta vahvistavat äänivärähtelyjä ja välittävät ne sisäkorvan simpukkaan. Simpukassa on tuhansia pieniä karvasoluja.

Karvasolut taipuvat ja muuttavat värähtelyt sähköisiksi signaaleiksi, joita aivot pystyvät tulkitsemaan.

Useimmille ihmisille kuulon heikkeneminen on ikääntymisen luonnollinen osa, ja se tapahtuu vähitellen. Ikääntymiseen liittyvä kuulon heikkeneminen ei ole sama asia kuin yrittäisi kuunnella jotain tai jotakuta, kun äänenvoimakkuus on käännetty pienemmälle: kyse on pikemminkin siitä, että tiettyjen äänteiden – kuten s, t, sh ja th – erottaminen puheesta vaikeutuu. (Tiesitkö? Konsonantit lausutaan korkeammalla taajuudella kuin vokaalit, ja siksi niitä on vaikeampi erottaa toisistaan.) Tämän seurauksena puhe voi kuulostaa ”sumealta”.

Kuulon heikkeneminen voi johtua myös korvatulehduksista, perinnöllisistä sairauksista, vammoista ja (musiikki soimaan) pitkäaikaisesta melualtistuksesta. Jatkuva altistuminen 90 desibelin (dB) tai sitä kovemmille äänille vahingoittaa kuuloa käytännössä litistämällä sisäkorvan pienet karvasolut. Vertailun vuoksi: rock-konsertin äänenvoimakkuus on noin 110 dB, yökerhon 120 dB ja, jos sattuu mietityttämään, rakettien laukaisualustan 180 dB.

Tällaisille koville äänille altistumisen välttäminen on tärkein asia, jonka voit tehdä kuulosi suojelemiseksi. Jos se ei ole mahdollista, käytä tehokkaita kuulonsuojaimia. Olitpa sitten konsertissa tai leikkaamassa nurmikkoa, nykyään kaikki trendikkäät nuoret käyttävät rohkeasti jotain korvissaan tai niiden päällä. Sinäkin sopit joukkoon mainiosti!

Muita ennakoivia toimenpiteitä, joilla voit minimoida kuulon heikkenemistä, ovat äänenvoimakkuuden pitäminen kuulokkeita tai nappikuulokkeita käytettäessä niin alhaisena, että kuulet edelleen ympärilläsi käytävät keskustelut. Rajoita kuulokkeiden ja nappikuulokkeiden käyttöaikaa ja pidä säännöllisiä taukoja paikoissa, joissa on kovaa melua. Ei ole huono idea pitää edullisia vaahtomuovisia korvatulppia käden ulottuvilla, jotta voit laittaa ne korviin suojaamaan ja helpottamaan oloa, jos melua ei voi välttää.

Korvat ovat todella upeita anatomisia mestariteoksia. Ne hoitavat puolestamme monimutkaisia ja vaativia tehtäviä, ja voimme kiittää niitä siitä suojelemalla niitä muutamalla yksinkertaisella toimenpiteellä. Osoita korvillesi hieman huolenpitoa, niin pääset nauttimaan mahdollisimman terveestä kuulosta tulevaisuudessa.

Miten kuulosi voi? 
Huolehdi kuulosi hyvinvoinnista – testaa kuulosi Sennheiserin kuulotestisovelluksella.