Les bases de l'audition

Tu te souviens de la première fois où tu es allé dans une boîte de nuit bondée ? Et du meilleur concert de rock auquel tu aies jamais assisté ? Ces super souvenirs restent gravés dans ta mémoire, parfois de manière inattendue. Il est possible que tes oreilles « se souviennent » encore aujourd’hui de ces expériences bruyantes, car avec le temps, les bruits forts peuvent contribuer à la perte auditive. Il existe bien sûr d’autres causes, mais l’exposition prolongée ou répétée à des sons forts est un facteur clé de la perte auditive.

« La plupart d’entre nous finiront par souffrir d’une forme ou d’une autre de perte auditive — un problème tout à fait normal, qui compte parmi les plus courants et dont la prévalence augmente le plus rapidement dans notre société. »

Pourquoi devrions-nous y prêter attention ? Parce qu’il a été prouvé que la perte auditive contribue au déclin cognitif, à la dépression, aux chutes et même à la démence. Ajoute à cela l’isolement social, la frustration et les problèmes professionnels, et tu obtiens un ensemble complexe de conséquences.

Même si ça a l'air inquiétant, ce n'est pas forcément le cas, car tu peux prendre des mesures pour protéger ton audition et l'améliorer si tu commences à souffrir d'une perte auditive. L'important, c'est de ne pas faire l'autruche ! (D'ailleurs, même les rock stars et les DJ souffrent de perte auditive, et beaucoup d'entre eux y remédient grâce à des technologies auditives plutôt sophistiquées.)

Pour mieux comprendre tout ça, voyons rapidement comment fonctionne l'audition, comment elle évolue avec le temps et ce que tu peux faire pour y remédier. L'audition fait intervenir trois parties principales de l'oreille. Voici une explication simplifiée :

⁠⁠Il capte les ondes sonores et les transmet par le conduit auditif jusqu'au tympan. Le tympan sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne. Le tympan fait vibrer les ondes sonores entrantes et les transmet aux trois plus petits os de ton corps, qui se trouvent dans l'oreille moyenne.

Trois petits os amplifient les vibrations sonores et les transmettent à la cochlée, dans l'oreille interne. La cochlée contient des milliers de minuscules cellules ciliées.

Les cellules ciliées se courbent et transforment les vibrations en signaux électriques que le cerveau peut interpréter.

Pour la plupart des gens, la perte auditive fait naturellement partie du processus de vieillissement et se produit progressivement. La perte auditive liée à l'âge, ce n'est pas comme essayer d'entendre quelque chose ou quelqu'un avec le volume baissé : c'est plutôt que certains sons de la parole — comme le s, le t, le sh et le th — deviennent plus difficiles à distinguer. (Le savais-tu ? Les consonnes sont prononcées à une fréquence plus élevée que les voyelles, et c'est ce qui les rend plus difficiles à distinguer.) Du coup, la parole peut devenir « brouillée ».

La perte auditive peut aussi être causée par des otites, des troubles génétiques, des blessures et (roulement de tambour) une exposition prolongée au bruit. Une exposition continue à des sons de 90 décibels (dB) et plus endommage l'audition en aplatissant pratiquement ces minuscules cellules ciliées situées dans l'oreille interne. À titre de comparaison, un concert de rock atteint environ 110 dB, une boîte de nuit 120 dB et, au cas où tu y songerais, une rampe de lancement de fusée 180 dB.

Éviter de t'exposer à ce genre de bruits forts, c'est la meilleure chose que tu puisses faire pour protéger ton audition. Si tu ne peux pas, porte alors une bonne protection auditive. Que tu sois à un concert ou en train de tondre la pelouse, tous les jeunes branchés portent aujourd'hui sans complexe quelque chose dans ou sur leurs oreilles. Tu t'intégreras parfaitement !

Pour réduire au maximum les risques de perte auditive, tu peux aussi prendre d'autres mesures préventives : lorsque tu utilises un casque ou des écouteurs, baisse le volume à un niveau qui te permette d'entendre les conversations autour de toi. Limite le temps que tu passes avec un casque ou des écouteurs et fais régulièrement des pauses dans les endroits bruyants. C'est une bonne idée de toujours avoir sous la main une paire de bouchons d'oreille en mousse bon marché : si tu ne peux pas éviter le bruit, tu pourras les mettre pour te protéger et te soulager un peu.

Les oreilles sont de véritables merveilles de l'anatomie. Elles accomplissent pour nous des tâches complexes et exigeantes, et on peut leur rendre la pareille en prenant quelques mesures simples pour les protéger. Prends soin de tes oreilles et tu en récolteras les fruits à long terme, en conservant une audition aussi saine que possible.

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