Conceptos básicos sobre la audición

¿Te acuerdas de la primera vez que fuiste a una discoteca a rebosar? ¿Y del mejor concierto de rock al que has ido? Esos recuerdos maravillosos perduran, a veces de formas inesperadas. Es posible que tus oídos «recuerden» esas experiencias trepidantes hasta el día de hoy, porque con el tiempo los ruidos fuertes pueden contribuir a la pérdida auditiva. Hay otras causas, sin duda, pero la exposición prolongada o repetida a sonidos fuertes es un factor clave en la pérdida auditiva.

«La mayoría de nosotros acabaremos padeciendo algún tipo de pérdida auditiva, una afección totalmente normal y una de las más comunes y de más rápido crecimiento en nuestra sociedad».

¿Por qué deberíamos prestar atención a esto? Porque se ha demostrado que la pérdida auditiva contribuye al deterioro cognitivo, la depresión, las caídas e incluso la demencia. Si a eso le sumas el aislamiento social, la frustración y los problemas laborales, el resultado es un conjunto complejo de consecuencias.

Aunque esto suene desalentador, no tiene por qué serlo, porque hay cosas que puedes hacer para proteger tu audición y mejorarla si empiezas a notar que la estás perdiendo. ¡Lo importante es no hacer como si nada! (Oye, hasta las estrellas del rock y los DJ sufren pérdida auditiva, y muchos la tratan con tecnología auditiva bastante avanzada).

Veamos primero cómo funciona la audición, cómo cambia con el tiempo y qué puedes hacer al respecto. La audición involucra tres partes principales del oído. Aquí tienes una explicación simplificada:

⁠⁠Recoge las ondas sonoras y las envía a través del conducto auditivo hasta el tímpano. El tímpano separa el oído externo del oído medio. El tímpano hace vibrar las ondas sonoras entrantes y las transmite a los tres huesos más pequeños del cuerpo, que se encuentran en el oído medio.

Tres huesos diminutos amplifican las vibraciones sonoras y las envían a la cóclea, en el oído interno. La cóclea contiene miles de células ciliadas diminutas.

Las células ciliadas se curvan y transforman las vibraciones en señales eléctricas que el cerebro puede interpretar.

Para la mayoría de la gente, la pérdida auditiva es algo natural que viene con la edad y se produce poco a poco. La pérdida auditiva relacionada con la edad no es lo mismo que intentar escuchar algo o a alguien con el volumen bajado: se trata más bien de que ciertos sonidos del habla —como la s, la t, la sh y la th— se vuelven más difíciles de distinguir. (¿Sabías que las consonantes se pronuncian a una frecuencia más alta que las vocales, y eso es lo que hace que sean más difíciles de diferenciar?) El resultado es que el habla puede volverse «confusa».

La pérdida auditiva también puede deberse a infecciones de oído, trastornos genéticos, lesiones y (que suene la música) la exposición prolongada al ruido. La exposición continuada a sonidos de 90 decibelios (dB) o más daña la audición al aplastar, básicamente, esas diminutas células ciliadas del oído interno. A modo de comparación, un concierto de rock alcanza unos 110 dB, una discoteca 120 dB y, por si te lo estás planteando, una plataforma de lanzamiento de cohetes 180 dB.

Evitar la exposición a este tipo de ruidos fuertes es lo mejor que puedes hacer para proteger tu audición. Si no puedes evitarlo, ponte unos buenos protectores auditivos. Ya sea en un concierto o cortando el césped, hoy en día todos los jóvenes llevan sin complejos algo en los oídos. ¡Encajarás perfectamente!

Otras medidas proactivas que puedes tomar para minimizar la pérdida auditiva son mantener el volumen de los auriculares o los cascos a un nivel que te permita seguir escuchando las conversaciones a tu alrededor. Limita el tiempo que pasas con los auriculares puestos y haz descansos regulares en lugares donde haya mucho ruido. No está de más tener a mano unos tapones de espuma baratos para que, si no puedes evitar el ruido, te los pongas y te protejan y te den un poco de alivio.

Los oídos son unas maravillas de la anatomía. Realizan tareas complejas y exigentes por nosotros, y podemos devolverles el favor tomando unas sencillas medidas para protegerlos. Cuida un poco tus oídos y, con el tiempo, disfrutarás de una audición lo más saludable posible.

¿Cómo está tu audición? Para cuidar tu salud auditiva, hazte una prueba de audición con la aplicación Sennheiser Hearing Test.