Fundamentos de la audición

¿Recuerdas la primera vez que fuiste a una discoteca animada? ¿Y el mejor concierto de rock que has visto? Esos grandes recuerdos perduran, a veces de formas inesperadas. Es posible que tus oídos "recuerden" esas experiencias intensas hasta el día de hoy, porque con el tiempo los ruidos fuertes pueden contribuir a la pérdida auditiva. Hay otras causas, por supuesto, pero la exposición prolongada o repetida a sonidos fuertes es un factor clave en la pérdida auditiva.

"La mayoría de nosotros llegará a experimentar alguna forma de pérdida auditiva, una condición completamente normal y una de las más comunes y de mayor crecimiento en nuestra sociedad".

¿Por qué debemos prestar atención a esto? Porque también se ha demostrado que la pérdida auditiva contribuye al deterioro cognitivo, la depresión, las caídas e incluso la demencia. Si añadimos el aislamiento social, la frustración y los problemas laborales, tenemos un conjunto complejo de consecuencias.

Aunque esto suena desalentador, no tiene por qué serlo, porque hay cosas que puedes hacer para proteger tu audición y mejorarla si empiezas a experimentar pérdida auditiva. Lo importante es no hacer caso omiso. (Oye, incluso las estrellas de rock y los DJs experimentan pérdida auditiva y muchos la abordan con tecnología auditiva bastante avanzada.)

Respaldemos esto con una breve mirada a cómo funciona la audición, cómo cambia con el tiempo y qué puedes hacer al respecto. La audición involucra tres partes principales del oído. Aquí tienes una explicación simplificada:

Recoge las ondas sonoras y las envía a través del canal auditivo hacia el tímpano. El tímpano separa el oído externo del oído medio. El tímpano vibra con las ondas sonoras entrantes y las envía a los tres huesos más pequeños de tu cuerpo, que residen en el oído medio.

Tres huesos diminutos amplifican las vibraciones sonoras y las envían a la cóclea en el oído interno. La cóclea contiene miles de pequeñas células ciliadas.

Las células ciliadas se doblan y transforman las vibraciones en señales eléctricas que el cerebro puede interpretar.

Para la mayoría de las personas, la pérdida auditiva es una parte natural del envejecimiento y ocurre gradualmente. La pérdida auditiva relacionada con la edad no es lo mismo que intentar escuchar algo o a alguien con el volumen bajo: se trata más bien de que ciertos sonidos del habla —como s, t, sh y th— se vuelven más difíciles de descifrar. (¿Sabías que las consonantes se pronuncian a una frecuencia más alta que las vocales, y eso es lo que las hace más difíciles de distinguir?) El resultado es que el habla puede volverse "confusa".

La pérdida auditiva también puede ser causada por infecciones del oído, condiciones genéticas, lesiones y (aquí viene la música) exposición prolongada al ruido. La exposición continua a sonidos de 90 decibelios (dB) o más daña la audición al aplanar esencialmente esas diminutas células ciliadas del oído interno. A modo de comparación, un concierto de rock alcanza unos 110 dB, una discoteca 120 dB y, en caso de que lo estés considerando, una plataforma de lanzamiento de cohetes 180 dB.

Evitar la exposición a este tipo de ruidos fuertes es lo más importante que puedes hacer para proteger tu audición. Si no puedes evitarlos, usa una buena protección auditiva. Ya sea en un concierto o cortando el césped, todos los que están al día llevan algo en sus oídos sin ningún reparo estos días. ¡Encajarás perfectamente!

Otros pasos proactivos que puedes tomar para minimizar la pérdida auditiva son mantener los niveles de volumen bajos cuando uses auriculares o earbuds a un nivel que te permita seguir escuchando conversaciones a tu alrededor. Limita el tiempo que usas auriculares y earbuds y toma descansos regulares en lugares donde hay ruidos fuertes. No es mala idea tener a mano un par de tapones de espuma económicos para que, si no puedes evitar el ruido, puedas colocártelos para obtener algo de protección y alivio.

Los oídos son obras bastante asombrosas del diseño anatómico. Realizan tareas complejas y exigentes para nosotros, y podemos devolverles el favor tomando medidas simples para protegerlos. Muestra un poco de amor a tus oídos y cosecharás los beneficios de la audición más saludable posible en el futuro.

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