Nozioni fondamentali sull'udito

Ti ricordi la prima volta che sei andato in una discoteca affollata? E il miglior concerto rock a cui hai mai assistito? Quei ricordi fantastici rimangono vivi – a volte in modi inaspettati. È possibile che le tue orecchie “ricordino” ancora oggi quelle esperienze intense, perché col tempo i rumori forti possono contribuire alla perdita dell’udito. Ci sono altre cause, certo, ma l’esposizione prolungata o ripetuta a suoni forti è uno dei fattori principali che contribuiscono alla perdita dell’udito.

«La maggior parte di noi finirà per soffrire di qualche forma di perdita dell'udito: una condizione del tutto normale, nonché una delle più diffuse e in rapida crescita nella nostra società.»

Perché dovremmo prestarci attenzione? Perché è stato dimostrato che la perdita dell'udito contribuisce anche al declino cognitivo, alla depressione, alle cadute e persino alla demenza. Se a questo aggiungi l'isolamento sociale, la frustrazione e i problemi lavorativi, ti ritrovi con un insieme complesso di conseguenze.

Anche se può sembrare una situazione preoccupante, non deve necessariamente esserlo, perché ci sono cose che puoi fare per proteggere il tuo udito e migliorarlo se inizi a notare una perdita uditiva. L'importante è non nascondere la testa sotto la sabbia! (Ehi, anche le rock star e i DJ soffrono di perdita uditiva e molti la affrontano con tecnologie acustiche davvero all'avanguardia.)

Per capire meglio, diamo un’occhiata a come funziona l’udito, come cambia nel tempo e cosa puoi fare al riguardo. L’udito coinvolge tre parti principali dell’orecchio. Ecco una spiegazione semplificata:

⁠⁠Raccoglie le onde sonore e le trasmette attraverso il condotto uditivo al timpano. Il timpano separa l'orecchio esterno dall'orecchio medio. Il timpano fa vibrare le onde sonore in arrivo e le trasmette ai tre ossicini più piccoli del corpo, che si trovano nell'orecchio medio.

Tre minuscoli ossicini amplificano le vibrazioni sonore e le trasmettono alla coclea nell'orecchio interno. La coclea contiene migliaia di minuscole cellule ciliate.

Le cellule ciliate si piegano e trasformano le vibrazioni in segnali elettrici che il cervello è in grado di interpretare.

Per la maggior parte delle persone, la perdita dell'udito è una conseguenza naturale dell'invecchiamento e si manifesta in modo graduale. La perdita dell'udito legata all'età non è come cercare di sentire qualcosa o qualcuno con il volume abbassato: è piuttosto che certi suoni del parlato — come la s, la t, la sh e la th — diventano più difficili da distinguere. (Lo sapevi? Le consonanti vengono pronunciate a una frequenza più alta rispetto alle vocali, ed è questo che le rende più difficili da distinguere.) Il risultato è che il parlato può diventare “confuso”.

La perdita dell'udito può essere causata anche da infezioni alle orecchie, condizioni genetiche, traumi e (entra la musica) esposizione prolungata al rumore. L'esposizione continua a suoni di 90 decibel (dB) e oltre danneggia l'udito, appiattendo di fatto quelle minuscole cellule ciliate nell'orecchio interno. Per fare un confronto, un concerto rock raggiunge circa 110 dB, una discoteca 120 dB e, nel caso te lo stessi chiedendo, una piattaforma di lancio di un razzo 180 dB.

Evitare l'esposizione a questo tipo di rumori forti è la cosa più importante che puoi fare per proteggere il tuo udito. Se non puoi, indossa una buona protezione acustica. Che tu sia a un concerto o a falciare il prato, al giorno d'oggi tutti i ragazzi alla moda indossano senza vergogna qualcosa nelle orecchie o sopra di esse. Ti sentirai perfettamente a tuo agio!

Altre misure preventive che puoi adottare per ridurre al minimo la perdita dell'udito consistono nel tenere il volume delle cuffie o degli auricolari a un livello che ti permetta comunque di sentire le conversazioni intorno a te. Limita il tempo in cui usi cuffie e auricolari e fai delle pause regolari nei luoghi in cui c'è molto rumore. Non è una cattiva idea tenere a portata di mano un paio di tappi auricolari in schiuma economici, così, se non riesci a evitare il rumore, puoi indossarli per proteggerti e trovare un po' di sollievo.

Le orecchie sono delle vere e proprie meraviglie dell'ingegneria anatomica. Svolgono compiti complessi e impegnativi per noi, e possiamo ricambiare il favore adottando semplici misure per proteggerle. Prenditi cura delle tue orecchie e ne trarrai beneficio in futuro, godendo di un udito il più sano possibile.

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