Les bases de l'audition

Tu te souviens de la première fois où tu es allé dans une boîte de nuit animée ? Et du meilleur concert de rock que tu aies jamais vu ? Ces super souvenirs restent gravés dans ta mémoire, parfois de manière inattendue. Il est possible que tes oreilles « se souviennent » encore aujourd'hui de ces expériences fracassantes, car avec le temps, les bruits forts peuvent contribuer à une perte auditive. Il existe bien sûr d'autres causes, mais une exposition prolongée ou répétée à des sons forts est un facteur clé de la perte auditive.

La plupart d'entre nous finiront par avoir une perte auditive à un moment ou un autre — c'est tout à fait normal, et c'est un problème de plus en plus courant dans notre société.

Pourquoi on devrait s'en soucier ? Parce qu'il a été prouvé que la perte auditive peut aussi causer des problèmes cognitifs, la dépression, des chutes et même la démence. Ajoute à ça l'isolement social, la frustration et les problèmes au boulot, et tu te retrouves avec un tas de conséquences compliquées.

Même si ça a l'air grave, ça ne doit pas forcément l'être, parce qu'il y a des trucs à faire pour protéger ton ouïe et l'améliorer si tu commences à avoir des problèmes d'audition. Le plus important, c'est de ne pas faire l'autruche ! (Hé, même les rock stars et les DJ ont des problèmes d'audition et beaucoup y remédient grâce à des technologies auditives super sophistiquées.)

Pour mieux comprendre, voyons un peu comment fonctionne l'audition, comment elle évolue avec le temps et ce qu'on peut faire pour la préserver. L'audition implique trois parties principales de l'oreille. Voici une explication simplifiée :

Récupère les ondes sonores et les envoie via le conduit auditif jusqu'au tympan. Le tympan sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne. Il vibre au contact des ondes sonores et les transmet aux trois plus petits os du corps, qui se trouvent dans l'oreille moyenne.

Trois petits os amplifient les vibrations sonores et les envoient à la cochlée dans l'oreille interne. La cochlée a des milliers de petites cellules ciliées.

Les cellules ciliées se courbent et transforment les vibrations en sons électriques que le cerveau peut comprendre.

Pour la plupart des gens, la perte auditive fait partie du processus naturel de vieillissement et se produit progressivement. La perte auditive liée à l'âge, c'est pas comme essayer d'entendre quelque chose ou quelqu'un quand le volume est baissé : c'est plutôt que certains sons, comme le s, le t, le sh et le th, deviennent plus difficiles à capter. (Le saviez-vous ? Les consonnes sont prononcées à une fréquence plus élevée que les voyelles, ce qui les rend plus difficiles à distinguer.) Du coup, la parole peut devenir « confuse ».

La perte auditive peut aussi venir d'infections de l'oreille, de problèmes génétiques, de blessures et (lance la musique) d'une exposition longue au bruit. Quand on est tout le temps exposé à des sons de 90 décibels (dB) ou plus, ça abîme l'audition en aplatissant les petites cellules ciliées de l'oreille interne. Pour comparer, un concert de rock, c'est environ 110 dB, une boîte de nuit 120 dB et, si jamais tu te poses la question, une rampe de lancement de fusée 180 dB.

Éviter de t'exposer à ce genre de bruits forts, c'est la meilleure chose que tu puisses faire pour protéger ton ouïe. Si tu ne peux pas, mets une bonne protection auditive. Que tu sois à un concert ou en train de tondre la pelouse, tous les jeunes branchés portent aujourd'hui sans complexe quelque chose dans ou sur les oreilles. Tu t'intégreras parfaitement !

D'autres mesures proactives que tu peux prendre pour minimiser la perte auditive consistent à baisser le volume lorsque tu utilises des écouteurs ou des oreillettes, à un niveau qui te permet de continuer à entendre les conversations autour de toi. Limite le temps d'utilisation des écouteurs et des oreillettes et fais régulièrement des pauses dans les endroits bruyants. Il peut être judicieux de garder à portée de main un jeu de bouchons d'oreille en mousse bon marché afin de pouvoir les mettre pour te protéger et te soulager si tu ne peux pas éviter le bruit.

Les oreilles sont des merveilles de conception anatomique. Elles accomplissent des tâches complexes et exigeantes pour nous, et on peut leur rendre la pareille en prenant des mesures simples pour les protéger. Prenez soin de vos oreilles et vous profiterez d'une audition en pleine forme pour longtemps.

Comment ça va ton ouïe ? Pour prendre soin de tes oreilles, teste ton audition avec l'appli Sennheiser Hearing Test.