Basisprincipes van het gehoor

Weet je nog de eerste keer dat je naar een drukke nachtclub ging? En het beste rockconcert dat je ooit hebt gezien? Die mooie herinneringen blijven je bij, soms op onverwachte manieren. Het kan zijn dat je oren die luide ervaringen tot op de dag van vandaag 'onthouden', want na verloop van tijd kunnen harde geluiden bijdragen aan gehoorverlies. Er zijn natuurlijk ook andere oorzaken, maar langdurige of herhaalde blootstelling aan harde geluiden is een belangrijke factor die bijdraagt aan gehoorverlies.

De meesten van ons krijgen vroeg of laat te maken met gehoorverlies – iets heel normaals, en een van de snelst groeiende en meest voorkomende aandoeningen in onze samenleving.

Waarom moeten we daar aandacht aan besteden? Omdat gehoorverlies ook bewezen bijdraagt aan cognitieve achteruitgang, depressie, valpartijen en zelfs dementie. Voeg daar sociale isolatie, frustratie en werkproblemen aan toe en je hebt een complex geheel van gevolgen.

Hoewel dit somber klinkt, hoeft dat niet zo te zijn, want je kunt dingen doen om je gehoor te beschermen en te verbeteren als je last begint te krijgen van gehoorverlies. Het belangrijkste is dat je je kop niet in het zand steekt! (Zelfs rocksterren en dj's hebben last van gehoorverlies en velen pakken dit aan met handige gehoortechnologie.)

Laten we dit even toelichten met een korte uitleg over hoe je gehoor werkt, hoe het verandert naarmate je ouder wordt en wat je daaraan kunt doen. Je gehoor bestaat uit drie belangrijke delen van het oor. Hier volgt een simpele uitleg:

Het vangt geluidsgolven op en stuurt ze via de gehoorgang naar het trommelvlies. Het trommelvlies scheidt het buitenoor van het middenoor. Het trommelvlies trilt door de binnenkomende geluidsgolven en stuurt ze naar de drie kleinste botjes in je lichaam, die in het middenoor zitten.

Drie kleine botjes versterken de geluidstrillingen en sturen ze naar het slakkenhuis in het binnenoor. Het slakkenhuis heeft duizenden kleine haarcellen.

De haarcellen buigen en zetten de trillingen om in elektrische geluiden die de hersenen kunnen begrijpen.

Voor de meeste mensen is gehoorverlies een normaal onderdeel van ouder worden en gebeurt het langzaam. Leeftijdsgebonden gehoorverlies is niet hetzelfde als proberen iets of iemand te horen terwijl het volume laag staat: het is meer dat bepaalde spraakklanken – zoals s, t, sh en th – moeilijker te verstaan zijn. (Wist je dat? Medeklinkers worden met een hogere frequentie uitgesproken dan klinkers, en dat maakt ze moeilijker te onderscheiden.) Het gevolg is dat spraak 'modderig' kan worden.

Gehoorverlies kan ook komen door oorontstekingen, genetische aandoeningen, verwondingen en (cue de muziek) langdurige blootstelling aan lawaai. Als je langdurig wordt blootgesteld aan geluiden van 90 decibel (dB) of meer, beschadigt dat je gehoor omdat de kleine haarcellen in je binnenoor platgedrukt worden. Ter vergelijking: een rockconcert is ongeveer 110 dB, een nachtclub 120 dB en, voor het geval je erover nadenkt, een raketlanceerplatform 180 dB.

Het vermijden van blootstelling aan dit soort harde geluiden is het allerbelangrijkste wat je kunt doen om je gehoor te beschermen. Als dat niet kan, draag dan goede gehoorbescherming. Of je nu naar een concert gaat of het gras maait, alle coole jongeren dragen tegenwoordig zonder gêne iets in of op hun oren. Je past er helemaal bij!

Andere dingen die je kunt doen om gehoorverlies te beperken, zijn het volume laag houden als je een koptelefoon of oordopjes draagt, zodat je nog steeds gesprekken om je heen kunt horen. Beperk hoe vaak je een koptelefoon of oordopjes gebruikt en neem regelmatig pauzes op plekken waar het luid is. Het is geen slecht idee om een paar goedkope schuimrubberen oordopjes bij de hand te hebben, zodat je, als je lawaai niet kunt vermijden, deze in kunt doen voor wat bescherming en verlichting.

Oren zijn echt supercoole anatomische kunstwerkjes. Ze doen complexe en veeleisende dingen voor ons, en we kunnen ze bedanken door ze op een simpele manier te beschermen. Geef je oren wat liefde en je zult er op de lange termijn van profiteren met een zo gezond mogelijk gehoor.

Hoe zit het met je gehoor? 
Voor je gehoorgezondheid – test je gehoor met de Sennheiser Hearing Test App.