Fundamentos de la audición

¿Recuerdas la primera vez que fuiste a una discoteca animada? ¿Y qué hay del mejor concierto de rock que hayas visto? Esos grandes recuerdos perduran, a veces de formas inesperadas. Es posible que tus oídos 'recuerden' esas experiencias ruidosas hasta el día de hoy, porque con el tiempo los ruidos fuertes pueden contribuir a la pérdida auditiva. Existen otras causas, por supuesto, pero la exposición prolongada o repetida a sonidos fuertes es un factor clave que contribuye a la pérdida auditiva.

“La mayoría de nosotros experimentará alguna forma de pérdida auditiva —una condición completamente normal y una de las de más rápido crecimiento y más comunes en nuestra sociedad.”

¿Por qué deberíamos prestar atención a eso? Porque también se ha demostrado que la pérdida auditiva contribuye al deterioro cognitivo, la depresión, las caídas e incluso la demencia. Si a esto le añadimos el aislamiento social, la frustración y los problemas laborales, obtenemos un conjunto complejo de consecuencias.

Aunque esto suene sombrío, no tiene por qué serlo, porque hay cosas que puedes hacer para proteger tu audición y mejorarla si estás empezando a experimentar pérdida auditiva. ¡Lo importante es no esconder la cabeza bajo la arena! (Oye, incluso las estrellas de rock y los DJ experimentan pérdida auditiva y muchos la abordan con tecnología auditiva bastante sofisticada.)

Respaldemos esto con un breve vistazo a cómo funciona la audición, cómo cambia con el tiempo y qué puedes hacer al respecto. La audición involucra tres partes principales del oído. Aquí tienes una explicación simplificada:

Recoge las ondas sonoras y las envía a través del canal auditivo hasta el tímpano. El tímpano separa el oído externo del oído medio. El tímpano vibra con las ondas sonoras entrantes y las envía a los tres huesos más pequeños del cuerpo, que se encuentran en el oído medio.

Tres pequeños huesos amplifican las vibraciones sonoras y las envían a la cóclea en el oído interno. La cóclea contiene miles de pequeñas células ciliadas.

Las células ciliadas se doblan y transforman las vibraciones en sonidos eléctricos que el cerebro puede interpretar.

Para la mayoría de las personas, la pérdida auditiva es una parte natural del envejecimiento y ocurre gradualmente. La pérdida auditiva relacionada con la edad no es lo mismo que intentar escuchar algo o a alguien con el volumen bajo: es más bien un caso en el que ciertos sonidos hablados —como la s, la t, la sh y la th— se vuelven más difíciles de descifrar. (¿Sabías que las consonantes se pronuncian con una frecuencia más alta que las vocales, y eso es lo que las hace más difíciles de distinguir?) El resultado es que el habla puede volverse 'confusa'.

La pérdida auditiva también puede ser causada por infecciones de oído, condiciones genéticas, lesiones y (que suene la música) la exposición prolongada al ruido. La exposición continua a sonidos de 90 decibelios (dB) o más daña la audición al aplanar esencialmente esas pequeñas células ciliadas en el oído interno. A modo de comparación, un concierto de rock alcanza unos 110 dB, una discoteca 120 dB y, en caso de que lo estés considerando, una plataforma de lanzamiento de cohetes 180 dB.

Evitar la exposición a este tipo de ruidos fuertes es lo principal que puedes hacer para proteger tu audición. Si no puedes, usa una buena protección auditiva. Ya sea que estés en un concierto o cortando el césped, todos los chicos geniales llevan descaradamente algo en o sobre sus oídos hoy en día. ¡Encajarás perfectamente!

Otras medidas proactivas que puedes tomar para minimizar la pérdida auditiva son mantener los niveles de volumen bajos cuando uses auriculares o audífonos, a un nivel que te permita seguir escuchando las conversaciones a tu alrededor. Limita el tiempo que usas auriculares y audífonos y toma descansos regulares en lugares donde haya ruidos fuertes. No es mala idea tener a mano un juego de tapones de espuma económicos para que, si no puedes evitar el ruido, puedas ponértelos para obtener algo de protección y alivio.

Los oídos son obras de diseño anatómico bastante impresionantes. Realizan tareas complejas y exigentes para nosotros, y podemos devolverles el favor tomando medidas sencillas para protegerlos. Demuéstrales un poco de amor a tus oídos y cosecharás los beneficios de la audición más saludable posible en el futuro.

¿Cómo está tu audición? Para cuidar tu salud auditiva, comprueba tu audición con la aplicación Sennheiser Hearing Test App.