Hoofdtelefoons met actieve noise-cancelling hebben ingebouwde microfoons die de toonhoogte en amplitude van extern geluid detecteren. Vervolgens genereren de controle-elektronica op basis van deze gegevens adaptief het geluid in tegenfase, zodat de geluidsgolven elkaar in de directe nabijheid van het oor opheffen. De behuizing van de hoofdtelefoon moet ook extern geluid blokkeren, zodat het tegengeluid voldoende tijd heeft om het oor tegelijkertijd te bereiken. Dit is de reden waarom noise-cancelling hoofdtelefoons meestal zijn ontworpen als over-ear of on-ear modellen.
Geluid verplaatst zich door de lucht met 340 meter per seconde. De processors in de hoofdtelefoons moeten daarom de nodige berekeningen in fracties van een seconde uitvoeren. Daarom bouwt Sennheiser krachtige processors en precieze geluidstransducers in. Zo kunt u genieten van eersteklas Sennheiser-geluid zonder omgevingsgeluid.